Археологический «детектив» у Байкала
Около 5,5 тысяч лет назад небольшие группы охотников‑собирателей жили вдоль Ангары в Прибайкалье. Исследователи изучили останки 46 человек из четырёх захоронений и обнаружили в зубных образцах следы бактерии Yersinia pestis у 18 из них.
Могильники располагались на значительном расстоянии друг от друга, но генетика показала общие недавние корни у погребённых. Погребальные практики и положение тел различались, однако в рядах захоронений отмечается аномально высокая доля детей и подростков среди погибших.
Генетика и археологические свидетельства
ДНК возбудителя чумы обнаружили в зубных тканях у значимой части исследованных образцов: в Усть‑Иде — у трети образцов, в других могильниках также найдены хорошо сохранившиеся геномы. Совокупность факторов — близкие даты погребений, общие могилы заражённых, родственные связи между умершими и высокая детская смертность — указывает на локальную вспышку, а не на случайные единичные заражения.
При этом у древнего штамма отсутствовал ген ymt, необходимый для выживания бактерии в пищеварительном тракте блохи, поэтому классический путь передачи через блох, характерный для более поздних пандемий, маловероятен. Скорее всего, первичные заражения происходили от диких грызунов, например сурков, при охоте или разделке туш, а затем возможна была передача между людьми.
Кто был особенно уязвим?
В нескольких могильниках наблюдалась концентрация детей примерно от 7,5 до 11 лет, а также случаи заражения внутри семей — у родственников, похороненных рядом. Точных причин повышенной уязвимости детей учёные пока не установили: возможны особенности иммунного ответа, предшествующие контакты взрослых с похожими инфекциями или поведенческие факторы.
Почему находка важна для истории эпидемий
Традиционная гипотеза связывает появление массовых инфекций с переходом к оседлому земледелию, увеличением плотности населения и близким контактом с домашними животными. Открытие чумы у негородских охотников‑собирателей показывает, что условия для вспышек могли существовать и в мобильных, малочисленных группах: достаточно было природного резервуара инфекции, контакта с дикими животными и родственных локальных сообществ.
«Нам удалось обнаружить самые ранние доказательства массовой смертности, вызванной чумой», — отмечают исследователи, подчеркивая значение открытия для понимания происхождения этой болезни.
Открытие расширяет представление о ранней истории патогенов и показывает, что эволюция и распространение инфекций сложнее, чем простая привязка к неолитическим трансформациям общества.
