Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе сложную систему органических молекул возрастом 3,5 млрд лет

Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведенного непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Речь идет не о единичных соединениях, а о сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.

Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые дал возможность «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не только в земных лабораториях. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые ранее не выявлялись методами анализа, основанными исключительно на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые до этого не удавалось так надежно обнаружить.

Авторы работы подчеркивают, что найденная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако источник этого вещества пока не установлен. Оно могло сформироваться абиотически в результате химических процессов на самом Марсе или быть занесено метеоритами. Никаких прямых доказательств существования жизни это исследование не предоставляет.

В то же время разнообразие обнаруженных органических соединений указывает на то, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке ученых, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы в будущем обнаружить более сложные органические структуры, если они когда‑либо там возникали.